Stanleyho pohár si predĺžil pobyt na Južnej Floride. Šampióni play-off z minulej sezóny Florida Panthers úspešne zvládli obhajobu a vo finálovej sérii zdolali hráčov Edmontonu Oilers 4:2 na zápasy.
V tom poslednom sa zrodilo presvedčivé víťazstvo Floridy 5:1 so štvorgólovým podpisom útočníka Sama Reinharta. Bol to vôbec prvý štvorgólový zápas a zároveň hetrik v play-off v histórii organizácie Florida Panthers.
Oslavy s vlastnými fanúšikmi
Florida viedla už po dvoch tretinách 3:0 a bola blízko vytúženého cieľa. A keď Sam Reinhart pridal šesť a pol minúty pred koncom štvrtý gól do prázdnej bránky, bolo predčasne rozhodnuté.
Hráči Panthers skvele vypointovali záver sezóny aj tým, že obhajobu Stanleyho pohára oslávili pred vlastnými fanúšikmi. V zápase číslo 5 vyhrali v Edmontone 5:2, aby v siedmom dueli na domácom ľade pred takmer 20-tisíc divákmi v Amerant Bank Arene mohli dovŕšiť majstrovské dielo.
Nechali nohu na plyne
„Potvrdili sme, že na to máme. Tri roky po sebe vo finále a druhé celkové víťazstvo. Teraz už musíme byť Dynastia,“ tešil sa útočník Floridy Matthew Tkachuk.
„Chutí to ako po prvý raz. V niečom sme sa poučili, ale najmä sme nechali nohu na plyne a nič nevypustili. Výsledok hovorí sám za seba,“ skonštatoval Sam Reinhart.
Trofej aj pre najlepšieho strelca
Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play-off si prevzal Sam Bennett, ktorý sa stal najlepším strelcom play-off. V 23 zápasoch vyraďovacej časti strelil 15 gólov, hoci v záverečnom šiestom finálovom súboji presný zásah nepridal.
Kandidátom na túto trofej bol aj Brad Marchand, ktorý prišiel na Floridu ako kapitán Bostonu tesne pred koncom prestupového obdobia a napokon sa tešil zo Stanleyho pohára po 14 rokoch. Ten prvý získal ešte ako 23-ročný po boku slovenského kapitána Zdena Cháru v Bostone.
Čakanie Kanady sa neskončilo
Najväčšie útočné hviezdy Edmontonu aj celej NHL Leon Draisaitl a Connor McDavid opäť ovládli produktivitu play-off s 33 bodmi, ale vytúženého a najťažšie vybojovaného tímového pohára sa znova nedočkali.
Edmonton prehral vo finále druhý rok za sebou a predĺžil čakanie kanadského klubu na Stanleyho pohár na 32 rokov. Zatiaľ posledným kanadským tímom, ktorý ho získal, bol Montreal Canadiens v roku 1993.
